尽管洛杉矶是美国规模最大的都会区之一,并且拥有全国最密集的食品加工企业,然而洛杉矶食物短缺问题却相当严重。
根据统计,约有 150 万名洛杉矶居民不知道自己的下一餐在哪里,而洛杉矶的南部更是被形容成食物荒漠(food desert),那里的超商数量极少,人们难以取得新鲜的食物。
然而,食物短缺其实是源自於存放及分配的问题。洛杉矶食物政策议会的 Iesha Siler 表示:尝试解决问题的非营利北京拓展训练公司组织其实并不缺乏食物,但是它们的商业模式中并不包含利用卡车蒐集并分送上吨多余食物的机制,这当中缺乏连结。
北京员工军训许多大企业及社会企业家都曾尝试解决洛杉矶食物不足的问题。去年一组来自华盛顿大学的学生团队所提出的计画,可能是目前为止最佳的方案。
他们计画名为头等餐(First Class Meal),赢得了由范艾伦研究所(Van Alen Institute)及百大韧性城市(100 Resilient Cities)所共同主办的年度提案大赛Urban SOS:Fair Share Student Competition。
头等餐学生团队的构想为:将美国闲置而即将关闭的邮局,转型成为食物荒漠区的食物配送据点。
头等餐学生团队的组长 Anu Samarajiva 曾与洛杉矶的食物银行及相关组织访谈,她表示:我们了解到问题在於缺乏仓储空间、车辆和志工等,来将食物运送给所需要的人们。
头等餐计画的模式很简单:利用邮政系统收集、存放及分送货物的服务,将超市多余的食材送至洛杉矶食物荒漠地带的闲置邮局中。这些邮局可以用食品室的形式运作,或将食物送至不方便移动的特定家户。
Samarajiva 表示,当初会有这样的计画构想,是希望能在科技之外,尽量利用实质空间及影响政府单位的方式来解决问题,於是使用闲置邮政单位的点子便因应而生。
自从 1971 年以来,全美 3 万间邮政单位中,已有 17% 关闭。Samarajiva 认为把部分的邮局转型为食品室和食物分送据点,能够重振邮政系统,并且让邮局的功能从单纯的邮务扩增到社区资源中心。
头等餐的团队在竞赛中获得了 7500 美元(约 24 万元)的奖金,并且将持续获得艾奕康工程顾问公司(AECOM)的执行辅导,进而获得高达2万5千美元(约 80 万元)的资金。
若这项计画能成功,将会是一个拓展训练营地可复制到全美各地的模式,毕竟在美国许多区域都有食物荒漠的问题。利用既存的邮局,以及人们都已习惯并依赖的邮政服务系统,将有潜力有效解决食物荒漠的困境。